A apneia é um distúrbio respiratório caracterizado pela interrupção temporária da respiração durante o sono. Apresenta múltiplas repercussões, quais sejam, orgânicas, as que incluem desde hipertensão arterial ou arritmias cardíacas e psicológicas. Parada cardiorrespiratória e acidente vascular cerebral (AVC) têm sido associados, freqüentemente, à apneia do sono. A obstrução das vias aéreas se agrava, na maioria dos casos, por fatores anatômicos locais. A esses fatores somam-se o colapso das paredes laterais da orofaringe, a queda da língua sobre o véu palatino e a faringe, e o fechamento concêntrico da hipofaringe durante o sono, diminuindo, ainda mais, a luz do espaço aéreo.